Fondo

La Ley de Rehabilitación de 1973 (PL 93-112), enmendada en 1992, incluye la Sección 504, que afirma el derecho de todo estudiante o adulto con una discapacidad mental o física que le impida realizar una actividad vital importante, incluido el aprendizaje; con antecedentes de dicha discapacidad; o que un equipo de personas con conocimientos considere que la tiene, a no ser discriminado en un programa o actividad que reciba asistencia financiera federal. Esta Ley también exige que los estudiantes reciban una educación pública gratuita y apropiada en clases de educación regular, con las ayudas y servicios complementarios necesarios, si un equipo escolar determina que tienen una discapacidad según la Sección 504 o la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Dicha elegibilidad puede existir sin la elegibilidad simultánea para educación especial según IDEA.

La Ley de Rehabilitación fue seguida en 1975 por la aprobación de la Ley de Educación para Personas con Discapacidad (PL 94-142), que se modificó en 1990 para convertirse en la Ley de Educación para Personas con Discapacidad (IDEA). Esta legislación establece que todos los estudiantes elegibles para educación especial deben recibir una educación pública gratuita y apropiada (FAPE) en el entorno menos restrictivo (LRE).

La Legislatura de California implementa las disposiciones de la Ley IDEA mediante el Plan Maestro de Educación Especial de California. Este plan se implementó por primera vez a nivel estatal en 1980 con la aprobación de la Ley SB 1870.

Algunas de las principales áreas cubiertas por las leyes estatales y federales son las siguientes:

• Child Find - Cada sistema escolar público es responsable de encontrar niños con discapacidades en su área.
• Educación pública gratuita y apropiada : Cada sistema escolar público es responsable de garantizar que cada niño con discapacidades reciba el servicio adecuado, sin costo alguno para los padres.
• Entorno menos restrictivo : a cada niño se le garantiza su derecho a la educación con compañeros sin discapacidades en la máxima medida apropiada a las necesidades de ambos.
• Debido proceso : se garantiza el derecho de los padres a participar y a impugnar todos los aspectos de la evaluación, identificación y ubicación; incluye procedimientos de mediación o audiencia administrativa y procedimientos de queja en caso de disputas.
• Planificación Educativa Individualizada : Se garantiza el derecho del niño a un programa educativo diseñado para satisfacer sus necesidades individuales y basado en una evaluación adecuada. Entre los 14 y los 16 años, esto incluye el desarrollo de un Plan de Transición Individual (PTI) para facilitar su transición al mundo laboral.

Estos conceptos se han visto reforzados e interpretados por diversos casos judiciales desde la aprobación de la ley. Dos casos notables en el estado de California son el caso Larry P., que estableció normas estrictas sobre el uso de pruebas de inteligencia estandarizadas con poblaciones minoritarias, y el caso Diana, que ha obligado a los sistemas escolares a revisar sus evaluaciones de educación especial bilingüe.

La complejidad de estas normas y responsabilidades ha creado la necesidad de administradores capacitados y con amplios conocimientos que comprendan las leyes y las apliquen con imparcialidad. El administrador del SELPA es responsable de garantizar que:

• Todas las personas con discapacidad reciben una educación pública gratuita y apropiada en el entorno menos restrictivo.
• Se consideran todos los recursos educativos regulares y, cuando corresponde, se utilizan a nivel local o regional para satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades.
• Existe un sistema a nivel regional para la identificación, evaluación y ubicación de estudiantes discapacitados.
• Un sistema viable de educación pública está funcionando en la comunidad, con amplia participación e interacción entre los padres y otras agencias que sirven a niños y adultos jóvenes.
• Se ha implementado un sistema anual de monitoreo de cumplimiento que continúa asegurando que los elementos no conformes que se han identificado a través de autoevaluaciones, revisiones de verificación, monitoreo enfocado o quejas se hayan rectificado y continúen siendo rectificados.

Descripción general de SELPA

Se han producido cambios significativos en los servicios y programas que se ofrecen a niños con necesidades educativas especiales en las escuelas públicas de California. Estos cambios se deben a nuevas leyes y regulaciones, tanto a nivel estatal como nacional, así como al espíritu de justicia, equilibrio e igualdad que caracteriza al sistema escolar público estadounidense. Las nuevas interpretaciones de las leyes vigentes por parte de los tribunales han modificado y ampliado aún más los servicios que se ofrecen a los estudiantes con necesidades educativas especiales.

Anteriormente, los niños con discapacidad solo se identificaban si sus necesidades educativas eran evidentes. En ese caso, solían ser ubicados en programas diseñados para atender a niños con discapacidades similares en escuelas especiales o ubicados por separado en escuelas integrales. Estos programas categóricos solían ser eficaces para brindar servicios especializados a las poblaciones a las que servían; sin embargo, en muchos casos, las expectativas para estos grupos eran inadecuadas en relación con el potencial real de los estudiantes.

Poco a poco, la comunidad y los organismos públicos han tomado conciencia de que los niños con discapacidad pueden educarse con sus compañeros sin discapacidad, garantizando la igualdad de oportunidades para todos los niños... incluidos los niños con discapacidad.

Esto requirió compartir los recursos del programa, incluido el transporte, a través de la cooperación regional entre escuelas públicas y no públicas y agencias no educativas.

A principios de la década de 1970, un movimiento simultáneo en todo el país resultó en la aprobación de importantes leyes federales y estatales. Estas leyes federales fueron las leyes PL 93-112 y PL 94-142. En 1987, se aprobó la ley PL 99-457, que amplió los servicios a los niños en edad preescolar. En respuesta a estas leyes, se aprobó una ley en California que sienta las bases legales para un plan integral de educación especial y exige que los distritos y agencias locales establezcan Áreas de Planeamiento Local de Educación Especial (SELPA) para abordar las necesidades de todos los niños con discapacidades.

Estas leyes y reglamentos promueven cambios y procedimientos que conducen a cosas como las siguientes:

Hoy, como nunca antes, padres, estudiantes y personal trabajan juntos para garantizar que se brinden los servicios adecuados de forma individualizada a cada niño con discapacidad. Los servicios se prestan a través de las Áreas del Plan Local de Educación Especial (SELPA). El Plan Local, desarrollado y mantenido en cada comunidad por sus habitantes, es la base de estas mejoras y el cimiento de los servicios.